新智元报道
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【新智元导读】Meta豪掷143亿收购Scale AI，意外成就了3名22岁青年的创业神话！他们靠着为OpenAI等顶级AI实验室输送模型专家训练师，干出百亿独角兽Mercor，年入1亿美金。目前，Mercor在《福布斯》Cloud 100 榜单中排名第89位。
6月，Meta开出天价薪酬，对OpenAI、谷歌、xAI等AI公司展开「闪电挖角行动」，并于6月末，成立了MSL（Meta Superintelligence Labs）。
在此期间，Meta豪掷143亿美元收购Scale AI49%股份，该交易完成后Scale AI CEO Alexandr Wang加盟Meta担任首席AI官，领导新成立的MSL。
这场震动行业的并购，让与Scale AI同为数据标注赛道的Brendan Foody，看到了自己的机会，他称：
6月份，是一个足以改变一切的日子。
Brendan Foody创立的Mercor，是一家规模较小的数据标注公司，为AI实验室招募律师、博士等专家来训练模型。
当看到最大竞争对手Scale AI一夜之间被收购，Foody在惊讶之余，认为这是一个好机会：
Scale AI与Meta联姻后，将失去原来的中立性，这意味着其他大型AI实验室，可能将不再愿意与之合作。
彭博社的报道，印证了Foody的推测。
在与Meta达成交易后，Scale AI的一些知名客户——包括OpenAI、谷歌已逐步停止了与其合作。
Mercor三位年轻的联合创始人，从左至右依次为Adarsh Hiremath、Brendan Foody、Surya Midha，他们曾是高中同学
Mercor，最初是一家提供简历自动筛选与AI面试评估的公司。
2023年，22岁的Brendan Foody，与其他两位同岁的高中同学Surya Midha、Adarsh Hiremath，合伙创办了Mercor。
Midha担任Mercor首席运营官，Hiremath是首席技术官。
今年2月，Mercor融资1亿美元，总融资额超过1.32 亿美元，公司估值达到20亿美元，较几个月前上涨了8倍。
现在，据《The Information》最新报道，Mercor的估值再次刷新，已经到了100亿美金。
和半年前相比，又增加了5倍！
Mercor还得到了许多重量级的支持者背书，包括一线风投Benchmark、Twitter联合创始人Jack Dorsey，以及前美国财政部长Larry Summers。
上个月，Mercor还聘请了前Uber产品负责人Sundeep Jain出任公司首任总裁。
就像当年谷歌请来Eric Schmidt辅导年轻的创始人Larry Page 和 Sergey Brin一样，54岁的Jain，也将为这家新兵团队注入大型科技公司的经验。
2024年，Mercor首次亮相《福布斯》Cloud 100 榜单，排名第 89 位。这是福布斯面对全球顶级未上市云计算公司发布的一个榜单。
Mercor表示，其年度化营收达已到1亿美元，上半年已实现了600万美元利润，过去六个月每月增长近60%。
数据标注，是Mercor营收的「基本盘」，是其「核心增长驱动因素」。
据CB Insights公布的AI agent相关公司中，到达1亿美金收入的公司包括Glean、Replit、Mercor和Lovable
但是，最初Mercor的创业构想并非如此。
一开始，它只想做一个利用AI和高科技匹配算法来实现的现代化招聘流程。
但就在它成立的前几周，OpenAI发布了ChatGPT，点燃了科技巨头之间AI模型训练的竞赛。
于是，Mercor从中很快找到了自己的「甜点区」——
为这些AI模型提供专业的训练人员，并将整个公司向此方向倾斜。
但是Foody坚称这不是转型。
在他眼中，Mercor仍是一家招聘公司。而且，数据标注，并没有偏离Mercor将劳动者与公司匹配的核心宗旨。
叫什么名称并不重要，重要的是Mercor已经取得了商业上的回报。
当Meta收购Scale AI引发行业震荡时，Alexander Wang，这位当时行业内最具影响力的公司CEO的突然离开，让外界对该行业的商业可行性，产生了质疑。
但Foody对数据标注的前景仍然坚信不疑，他认为Meta愿意以百亿美金价格收购Scale AI，恰恰是验证了这个行业的价值：
只要还需要教会模型复杂概念，人类AI训练师就会是刚需。
因此，他押注这门生意，在很长一段时间内都不会枯竭。
Foody认为，Mercor的独特优势在于它专注于为客户提供高技能专家，比如博士、律师等。他们的专业能力对于推理模型的训练至关重要。
此外，Mercor的匹配算法，也可以为每个具体项目挑出最合适的人选。
这些优势，为Mercor争取到了包括OpenAI在内的一批顶级AI实验室作为关键客户。
比如，它曾为一家前OpenAI员工创办的专注AI强化学习的公司Applied Compute，提供某些主题的数据集。
该公司CEO Yash Patil盛赞Mercor吸引的人才水准是很多其他平台做不到的。
虽然，在与大客户达成大型交易方面，Mercor的表现不如Surge等一些老牌公司，但它对高质量专家数据的专注仍然引起了投资者的注意。
曾早期投资Twitter和Yelp的Benchmark合伙人Peter Fenton，已经宣布加入董事会。
投资人Victor Lazarte认为，Mercor已经证明自己是最高质量的数据提供方，「构建模型的人明白，数据的质量比数据的量更重要。」
虽然，Scale AI已被收购，但如今的数据标注赛道仍然拥挤：
Surge是2016年成立的老牌公司，其估值已达250亿美元；
Turing AI 估值22亿美元，在7月融资1.1亿美元；
Invisible规模较小、在2023年估值5亿美元，已成为OpenAI和微软的首选合作伙伴之一。
作为曾经的行业领军者，Scale AI并不认同Brendan Foody关于自己「已经失去中立」的这一说法。
其发言人Joe Osborne在一份声明中表示：
「Mercor 对其最大竞争对手散布谎言并不令人意外。我们仍然是独立且中立的，这一点我们已经多次公开说明。」
16岁开始创业、开车过弯时非常激进……在外界的描述中，Brendan Foody是一位年轻的冒险者。
自幼在加州门洛帕克长大的他，骨子里流淌着硅谷的血液：
妈妈曾在Meta房地产团队工作；爸爸在90年代创办过一家图形界面公司，后来转做初创企业顾问。
Foody在16岁读高中时，已经创办了一家公司，帮朋友在Amazon Web Services（AWS）上拿到优惠推广价格，每人收费500美元。
Foody说，每天在餐桌上的家常聊天都会让他受益匪浅。
比如，他的父亲曾建议他，要创造岗位，并把东西卖给那些「有钱且痛点强烈」的客户，而不是向朋友兜售产品。
而Mercor也刚好体现了这两点：不仅创造工作机会，还把东西卖给了最有钱的客户。
2023年，刚在乔治城大学读完大二的Food，和许多20多岁的年轻创业者一样，退学赶到旧金山投身AI浪潮。
最初，他们创立Mercor，是为了帮助印度工程师，与在需要自由职业程序员的美国公司之间，建立合作关系。
他们的公司引起了投资人的兴趣。
为了打动年轻的创始人，这些投资人带他们坐直升机游览旧金山，还有一位投资方用私人飞机把他们接到拉斯维加斯，在F1赛道上开法拉利飙车。
据该投资方的一位合伙人回忆，Foody最先冲线，他的过弯非常激进。这名合伙人认为，公司中合适的「冒险者」，就应该是CEO，而Foody正是这样的人。
Foody表示，Mercor的长期目标，是为每个人匹配适合的工作，但目前最赚钱的业务仍然是AI训练。而且在Scale AI被收购后，目前已不再是迫在眉睫的威胁，也留下了一个非常大的市场空白。
年轻创始人正在接管旧金山
ChatGPT带动了AI浪潮，Brendan Foody、Michael Truell（Cursor的创始人），以及Scale AI的创始人Alexandr Wang等，一大批20+的首席执行官，成为这场AI浪潮中最引人注目的「后浪」。
Y Combinator的普通合伙人Pete Koomen表示，该孵化器今年最近一批学员的中位年龄为24岁，而在2022年是30岁。
Meta豪掷143亿收购Scale AI，却意外成就了3名22岁青年的创业神话！
AI已成为无数年轻人创业的乐土，下一个干出Mercor的年轻人，又会是谁呢？
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